隨著人工智能技術的迅速發展，其巨大的用電量已經引起了廣泛關注。上周微軟公司宣布，與星座能源公司(Constellation Energy)達成協議，購買三里島核電站未來20年內的電能。在綠色經濟和氣候問題等因素推動清潔能源的強勁需求下，全球正在推動本世紀中期大量新建核電項目落地，科技巨頭的加入有望讓核能的發展獲得更多動力。

科技巨頭積極尋電

星座能源公司上周表示，公司與微軟簽署了一項長期協議，為該公司的數據中心供電。作為協議的一部分，星座計劃在賓夕法尼亞州重啟一座三里島核反應堆，該反應堆與1979年因事故而關閉的反應堆相鄰。

三里島核電站的重新啟動仍需要聯邦、州和地方的批準。1979年，三里島的一個獨立機組在該國歷史上最大的工業事故中部分熔毀。美國核管理委員會(NRC)發言人表示：“星座公司有責任闡明重啟的理由，因此我們準備與該公司就下一步行動進行接觸。”

值得注意的是，人工智能可能正在阻礙科技巨頭實現氣候目標。微軟此前曾承諾，到2030年將其溫室氣體排放量降至零(甚至更低)。但該公司最近的可持續發展報告顯示，排放量仍在上升，一些高管表示，人工智能是原因之一。

微軟能源副總裁霍利斯(Bobby Hollis)在公告中表示：“這項協議，是微軟幫助電網脫碳以支持我們實現碳排放承諾的一個重要里程碑。微軟繼續與能源供應商合作，開發無碳能源，以幫助滿足電網的容量和可靠性需求。”

去年5月，微軟與核聚變技術公司Helion Energy簽訂購電協議，Helion計劃在2028年前讓首座核電廠開始運轉，目標發電量達50兆瓦。預計Helion Energy第七代機器“北極星”(Polaris)有可能在今年上線發電，將用高功率電磁脈沖、氦-3燃料來實現聚變。

與微軟一樣，投身于人工智能和算力競爭的亞馬遜、谷歌等也將目光轉向了核電。微軟創始人蓋茨今年6月透露，將繼續對美國懷俄明州“下一代”核電站投資數十億美元。這一決策背后的原因，很大程度是由于人工智能(AI)的崛起正悄然引發一場前所未有的“電力風暴”。

核電需求有望進一步釋放

隨著巴黎氣候變化大會召開和《巴黎協定》的最終簽署，綠色能源驅動的核能投資再次進入了人們的視野。盡管太陽能和風能等可再生能源正在以創紀錄的速度擴張，但它們也面臨著自身的挑戰，比如天氣因素容易影響發電效率、設備成本和場地問題、存儲解決方案仍待完善。

面對強勁的能源需求趨勢，西方國家開始加大對核電站的投入。法國電力公司宣布計劃推遲關閉四座反應堆，瑞典政府計劃到2045年建成10臺大型核電機組。與此同時，印度、土耳其和巴西等發展中國家正在積極建設新的核電站。

去年底，包括美國、日本、加拿大、英國和法國在內的24個國家在迪拜舉行的《聯合國氣候變化框架公約》第28次締約方大會(COP28)上承諾，到2050年將核能發電量增加三倍。

如今，人工智能的發展可能進一步刺激需求。根據國際能源署IEA的預測，數據中心、人工智能和加密貨幣的電力消耗約占2022年全球電力需求的2%。到2026年，這些技術能源需求可能會達到4%，也就是2022年的兩倍。

瑞穗證券8月份的一份報告顯示，到2030年，為互聯網和越來越多的人工智能供電的計算機倉庫可能需要高達400太瓦時的電力，這超過了2022年英國的總發電量。

隨著電力公司正在淘汰燃煤電廠，作為從化石燃料過渡的一部分，電網的穩定性可能面臨需求端的潛在沖擊。美國最大的電網運營商PJM Interconnection在7月警告稱，隨著燃煤電廠的關閉速度快于新發電廠的建設速度，該系統的可靠性日益受到關注。

作為美國最大的電力公司之一，美國電力公司 (American Electric Power ) 臨時首席執行官福克(Benjamin Fowke)在公司第二季度電話財報會議上告訴投資者，該公司預計到本世紀末，數據中心的需求將超過1.5萬兆瓦，為滿足需求而建設新基礎設施的成本預計將達到數千億美元。過去，一個大型制造工廠可能需要100兆瓦的電力，相當于大約10萬戶家庭。這位首席執行官表示，現在，單個數據中心需要3到15倍于此的電力越來越普遍。

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