當(dāng)?shù)貢r(shí)間周四美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)發(fā)布詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的系外行星HIP 65426b照片，這也是韋布望遠(yuǎn)鏡首次直接拍攝到的系外行星圖像。

HIP 65426b是一顆年輕的氣態(tài)巨行星，年齡只有1500萬(wàn)到2000萬(wàn)年。其質(zhì)量是木星的6到12倍，距離地球約385光年。科學(xué)家利用韋布望遠(yuǎn)鏡上搭載的各種儀器拍攝到關(guān)于HIP 65426b的多幅圖像。

埃克塞特大學(xué)物理和天文學(xué)副教授、從事系外行星研究的薩沙·欣克利(Sasha Hinkley)在一份聲明中說(shuō)：“這對(duì)整個(gè)天文學(xué)界來(lái)說(shuō)也是一個(gè)變革性時(shí)刻。”

2017年，位于智利的歐洲南方天文臺(tái)甚大望遠(yuǎn)鏡通過(guò)短波紅外線首次發(fā)現(xiàn)并開始觀測(cè)HIP 65426b。對(duì)于地面望遠(yuǎn)鏡來(lái)說(shuō)，波長(zhǎng)較長(zhǎng)的紅外光會(huì)被地球大氣層所阻擋。但在太空中運(yùn)行的韋布望遠(yuǎn)鏡能夠獲取更多的紅外光，觀測(cè)到遙遠(yuǎn)行星的更多細(xì)節(jié)。

韋布望遠(yuǎn)鏡所拍攝的HIP 65426b照片并不是人類首次直接拍攝到系外行星，此前哈勃太空望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)成功拍攝到其他系外星星的照片。這并不是件容易事，因?yàn)樾行歉浇阈前l(fā)出的強(qiáng)光可能會(huì)掩蓋來(lái)自系外行星的光，比如HIP 65426b母星的亮度比其高1萬(wàn)倍。絕大多數(shù)系外行星只能在母星亮度暫時(shí)下降時(shí)被觀測(cè)到。迄今為止，科學(xué)家僅直接拍攝到24顆系外行星的圖像。

但HIP 65426b與母星的距離比地球和太陽(yáng)的距離大100倍，這有助于科學(xué)家在韋布望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像中識(shí)別出這顆系外行星。韋布望遠(yuǎn)鏡還搭載了日冕儀，可以遮住遙遠(yuǎn)恒星，減少?gòu)?qiáng)光干擾，更便于科學(xué)家尋找和聚焦系外行星。

欣克利說(shuō)：“韋布所搭載的日冕儀在抑制宿主恒星強(qiáng)光方面表現(xiàn)得非常出色。”

這些照片是用多重濾鏡以及韋布望遠(yuǎn)鏡搭載的近紅外相機(jī)(Nircam)和中紅外探測(cè)儀(Miri)拍攝的，科學(xué)家們希望韋布望遠(yuǎn)鏡還能拍攝出更多系外行星的圖像，有更多發(fā)現(xiàn)。在此之前，韋布望遠(yuǎn)鏡對(duì)系外行星Wasp 39b的光譜進(jìn)行了首次觀測(cè)，表明這顆系外行星的大氣中存在二氧化碳。

加州大學(xué)圣克魯茲分校博士后研究員阿潤(rùn)·卡特(Aarynn Carter)也分析了HIP 65426b的新圖像，他在一份聲明中說(shuō)：“最令人興奮的是我們才剛剛開始。”“未來(lái)還會(huì)有更多系外行星的圖像，這將重塑我們?cè)谖锢怼⒒瘜W(xué)以及天體形成層面對(duì)系外行星的整體認(rèn)知;我們甚至可能會(huì)發(fā)現(xiàn)以前未知的系外行星。”(辰辰)

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