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美國的十九世紀末到二十世紀初年，是一個大眾文化迅速發展的時期，這期間，美國漫畫產業迅速發展，從1938年漫畫中誕生第一個超級英雄形象迄今，美國漫畫業經歷了黃金時代、白銀時代、青銅時代和目前還在持續的摩登時代階段，漫畫產業創造出大量超級英雄形象，演繹著各種超級英雄的故事，成為電影超級英雄的主要來源。

超級英雄電影最早由來源自漫畫中的故事，經過三十多年的發展，已經成為一種新的美國類型電影，絕大多數以高概念電影(highconcept)的方式制作、營銷，成為美國全球化的文化產品的新類型。超人、蝙蝠俠、蜘蛛俠等各位超級英雄的形象和故事，也為不同文化區域的觀眾所熟知。

早在19世紀，隨著歐洲移民大量遷居美國，原本流行于歐洲的卡通漫畫藝術開始在美國盛行。1840年，波士頓DC約翰斯頓公司發行的名為《克賴斯帕》的單頁畫報是最早出現在美國的漫畫作品。1880年，美國報業大亨普利策在其創刊的《紐約世界》TheWorld報上增設星期日特刊，并在其中增加了卡通專欄。不久，另外一位報業巨頭赫斯特Hearst也于自己旗下的《紐約雜志》theNewYorkJournal和《美國幽默大師》MadMagazine等刊物上定期發表漫畫作品。兩大報系的強力介入，給尚處在幼年期的美國漫畫業注射了一針助長劑，自此美國漫畫的發展駛進快車道。在整個20世紀初，卡通漫畫始終在尋找與美國文化的交匯點，并在這個過程中產生了許多優秀的作品和令人難忘的卡通形象。

20世紀30年代的美國經歷著經濟、文化的轉型，處于經濟蕭條和戰爭陰影之中，美國民眾心理普遍處于一種創傷心態。“在兩次世界大戰之間的二十年中，美國人在國內經歷了感情上的大起大落，即從過于自信的樂觀精神過渡到謙卑的悲觀態度。二十年代的美國生氣勃勃，熱情奔放，無所畏懼，堅信商業的獨創性可以點石成金。在三十年代，這種生氣已云消霧散，人們驚恐地看到，商人的所謂‘點金術’結果只不過是巫師的徒弟搞的又一場災難性的試驗。這二十年頗似坐在大型有軌滑坡車里滑行，上坡時，人們歡聲笑語，無憂無慮，希望前面的路程更令人激奮。但一九二九年以后的下坡路卻格外陡峭、漫長，背信棄義地把人們的希冀化為一場令人作嘔的空想。”一個如過山車般急促下降的時代，人們需要更多的心靈支撐和情感慰藉，傳統的英雄已無法滿足美國民眾內心強大的心理需求，他們渴望一個救世主類型的、強大到超越現實的限制和壓力的英雄騰空而出，實現一種理想主義的救贖。人們在內心呼吁一個新的英雄形象：和以往的英雄不一樣，更能鼓舞此刻美國民眾、給予精神支持的力量。此時，美國漫畫的黃金時代來臨，而漫畫黃金時代來臨的標志正是首個“超級英雄”的誕生。

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