隨著近地軌道上的自動導航衛星越來越多，航天器發生碰撞的風險也越來越大。美國國家航空航天局(NASA)計劃通過Starling任務與SpaceX合作探索如何避免自動導航衛星發生碰撞。

據悉，NASA的Starling任務包括四顆立方體衛星。NASA最初打算將這四顆衛星發射到距地555公里的軌道上。由于SpaceX公司的“星鏈”互聯網衛星在同一高度運行，NASA關聯評估風險分析(CARA)團隊敦促Starling任務管理部門將四顆立方體衛星送入比“星鏈”運行高度再高10公里以上的軌道。

NASA艾姆斯研究中心Starling項目經理霍華德·坎農(Howard Cannon)說：“這兩個衛星網絡彼此距離很近，讓我們有機會研究，未來當有更多航天器在近地軌道飛行時，將如何應對太空交通問題。”“考慮到太空中航天器的數量，我們如何避免碰撞?”

在完成為期6個月的一系列蜂群通信、導航以及自動運行等實驗之后，CARA團隊、Starling任務和SpaceX的“星鏈”將合作測試避碰策略。

“然后，地面上的連接分析軟件會自動說，‘嘿，如果你不做點什么，你們就會撞到一起，’”坎農說。

警報將被發送到衛星上，由衛星來實施相應策略。然而，在執行規避措施之前，衛星將尋求地面系統的批準。

由于近地軌道的交通流量激增，這種類型的協調將是必不可少的。坎農說：“你不能讓人類參與其中。未來這一切都必須完全是自動化的。”

德克薩斯大學奧斯汀分校航空航天工程副教授莫里巴·賈赫(Moriba Jah)對此表示贊同。“大多數人沒有意識到太空中也存在數據傳輸擁塞問題，”賈赫說。“沒有辦法以足夠快的速度將信息從衛星傳輸到地面，進行計算并將命令再發送回衛星。考慮到目前的基礎設施，我們沒有足夠時間來實現這一點。”

賈赫說，通過合作，Starling任務和星鏈將展示兩個衛星網絡如何“相互通信，并開始實施各自的通行權”。(辰辰)

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