最近有一個振奮人心的消息：研究人員在開發治療肥胖癥的藥物上又進了一步。弗吉尼亞大學的科學家們發現了14個可導致肥胖的基因和3個可阻止體重增加的基因。這些發現可以為肥胖問題的治療方法鋪平道路。
研究發現，比起健康人群，有數百個基因變體更有可能出現在患有肥胖癥和其他疾病的人身上。但“更有可能出現”并不意味著會造成疾病。這種不確定性是治療或治愈肥胖癥的一個主要障礙。為了克服這一障礙，研究人員同時測試了數百個基因在肥胖癥中的因果作用。
肥胖癥和基因
新研究有助于闡明肥胖、飲食和我們的DNA之間的復雜關系。肥胖在很大程度上是由高糖高卡路里飲食所造成的。越來越多人久坐不動，這種生活方式也影響很大。
但是同時，人類的基因也起著重要的作用，它調節脂肪的儲存，并影響我們的身體如何燃燒食物。因此，如果我們能夠確定將過量食物轉化為脂肪的基因，我們可以尋求用藥物使其失活。
基因組學家已經確定了數百個與肥胖有關的基因。挑戰在于找出可以直接促進或防止體重增加的基因。研究團隊將焦點轉為一種被稱為C. elegans的蠕蟲。這些小蟲子喜歡生活在腐爛的植被中，并以微生物為食。它們擁有我們70%以上的相同基因，像人一樣，如果吃的糖太多，它們也會變胖。
在發表在科學雜志PLOS Genetics上的研究中，研究人員使用蠕蟲來篩選293個與人的肥胖有關的基因，來確定哪些基因實際導致或防止了肥胖。他們開發了一個預測模型，給一些蠕蟲喂食常規飲食，給一些蠕蟲喂食高果糖飲食。
這個模型使研究人員確定了14個導致肥胖的基因和3個幫助預防肥胖的基因。好消息還有，他們發現阻斷這三個防止蠕蟲變得肥胖的基因也使蠕蟲活得更長且擁有更好的神經定位功能。
當然，還有更多工作要做。研究人員還說，有一些指標很令人鼓舞。例如，在實驗室小鼠中阻斷其中一個基因的作用可以防止體重增加、改善胰島素敏感性并降低血糖水平。研究人員說，這些結果預示著這些結果在人體中也會成立。
該研究論文題為"Genes in human obesity loci are causal obesity genes in C. elegans"，已發表在PLOS Genetics期刊上。
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