盡管素食飲食一直作為一種健康的飲食方式出現，但有一些營養物質在不食用動物產品的情況下很難得到。現在研究發現，其中有兩種是由哺乳期的素食母親產生的。在2021年的一項研究中，發現從小就吃素食的兒童比他們的素食者和雜食者同齡人有更好的心血管健康。然而，同一項研究也表明，素食兒童平均比其他組的兒童矮一英寸(3厘米)左右，而且他們很可能缺乏維生素B-12。
為了進一步研究素食者的營養及其與兒童的關系，阿姆斯特丹大學醫學中心的研究人員進行了一項研究，考察素食者飲食對哺乳期母親的影響。由于素食者的飲食通常缺乏維生素B2和代謝化合物肉堿，因此認為這種缺乏會自然而然地在母乳中顯現出來。然而，該研究并不支持這種想法。事實上，盡管被研究的素食母親血液中的B2和肉堿水平較低，但她們的母乳與雜食母親相比，在營養物質的供應方面沒有任何區別。
"我們的研究結果表明，人乳中的維生素B2和肉堿濃度不受食用素食的影響，"首席研究員Hannah Juncker說。"這些結果表明，哺乳期母親的素食并不是母乳喂養嬰兒發生維生素B2或肉堿缺乏的風險。這一信息對母乳喂養的母親和捐贈人奶庫都是有用的，捐贈人奶庫收集牛奶提供給沒有得到足夠的母親自身乳汁的早產嬰兒。"
這一發現對哺乳期的素食者媽媽來說應該是一個令人欣慰的消息，因為這兩種營養物質對嬰兒在出生后的頭幾個月里攝入母乳至關重要。維生素B2(也叫核黃素)在牛肉中含量最多，但也可以在豆腐等強化食品和一些蔬菜中找到，如蘑菇、菠菜和鱷梨。當嬰兒飲食中缺乏這種物質時，可能會出現貧血和神經系統問題。
肉堿參與了將脂肪轉化為能量的過程，在牛肉、豬肉、雞肉和魚中含量最多。當哺乳期的嬰兒沒有得到足夠的化合物時，除了低血糖外，還可能出現心臟和大腦功能障礙。生活中的肉堿水平低也與抑郁癥有關。
這項研究的結果今天在歐洲兒科胃腸病學、肝臟病學和營養學會(ESPGHAN)第55屆年會上公布。