在漢語中，“仲裁”一詞從字義上講，“仲”表示居中的意思，“裁”表示衡量、評斷、作出結(jié)論的意思。按照《現(xiàn)代漢語詞典》的解釋，“仲裁”就是“爭執(zhí)雙方同意的第三者對爭執(zhí)事項作出決定”。

仲裁作為一個法律概念有著其特定的含義，即仲裁是指發(fā)生爭議的雙方當(dāng)事人，根據(jù)其在爭議發(fā)生前或爭議發(fā)生后所達成的協(xié)議，自愿將該爭議提交中立的第三者進行裁判的爭議解決制度和方式。仲裁具有以下三要素：

1.仲裁是以雙方當(dāng)事人自愿協(xié)商為基礎(chǔ)的爭議解決制度和方式;

2.仲裁是由雙方當(dāng)事人自愿選擇的中立第三者進行裁判的爭議解決制度和方式;

3.經(jīng)由當(dāng)事人選擇的中立第三者作出的裁決對雙方當(dāng)事人具有約束力。

與調(diào)解和訴訟一樣，仲裁也是解決爭議的一種方式，但仲裁卻是非經(jīng)司法訴訟途徑即具有法律約束力的爭議解決方式。這一方式廣泛運用于民商事的爭議解決過程中，也同時成為解決勞動爭議和農(nóng)業(yè)承包合同糾紛的重要方式，即勞動爭議仲裁和農(nóng)業(yè)承包合同糾紛仲裁。由于勞動爭議仲裁和農(nóng)業(yè)承包合同糾紛仲裁與民商事仲裁所存在的差異，根據(jù)仲裁法的規(guī)定，上述兩種仲裁不受仲裁法的調(diào)整。故以下所稱仲裁，如無特別說明，均僅指民商事仲裁。